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在阅读时,一定不要忽视短文的第一句。这一句通常是特意留出的完整句子,不容误解。另外,此句常点出本段,甚至是全文的主题,是理解短文的重要线索。
以2005年的短文为例。第一句:The human nose is an underrated tool. 点明全文主题:人们往往低估人类的鼻子作为嗅觉工具的灵敏度。
再如2004年试题第一句:Many theories concerning the causes of juvenile delinquency (crimes committed by young people) focus either on the individual or on society as the major contributing influence. 开门见山地提出文章主题:许多关于青少年犯罪根源的理论从个体或社会方面寻找导致犯罪的主要原因。
有时第一句话虽不是主题句,但往往与主题密切相关,其作用是为主题句作铺垫,引入主题。
试看2006年短文的前三句:The homeless make up a growing percentage of America's population. Indeed,homelessness has reached such proportions that local governments can't possibly cope. To help homeless people toward independence, the federal government must… 第一句“美国人口中无家可归者的比例越来越大”,引出“无家可归者的问题已严重到地方政府无力应对,联邦政府必须采取措施来帮助这些人”的主题。
再看2003年考题的段首句与主题句(第二句)的关系:
Teachers need to be aware of the emotional, intellectual, and physical changes that young adults experience. And they also need to give serious thoughts to how they can best accommodate such changes.
短文第二句的And…also结构表明与前句的语意为递进关系,其主语和从句中两次出现的代词they均指代前句的teachers;谓语重复使用动词need;such changes指段首句明确表述的“年轻人所经受的情感、智力和身体方面的变化”。把两句话联系起来看,本篇短文的主题便非常清楚:成年人/教师应通过组织适应年轻人特点的活动更好地帮助年轻人/学生们成长。
再如2002年试题的前两句:Comparisons were drawn between the development of television in the 20th century and the diffusion of printing in the 15th and 16th centuries. Yet much had happened between.第一句“人们把20世纪的电视的发展情况与15至16世纪的印刷普及相提并论”是为下文作铺垫;转折词Yet表明通讯革命并非始于19世纪,从而引出主题:应当正确地看待通讯革命的过程及其影响。
要想尽快地把握短文原意,还要注意主题的展开方式,即注意短文段落的划分及各段的中心思想。
试以2006年的试题为例。讨论美国无家可归者问题的短文有两个自然段,其段首句分别点出该段的中心思想:美国人口中无家可归者的比例越来越大(The homeless make up a growing percentage of America's population.)和任何单一措施都不能有效地帮助这一群体(Finding ways to assist this growing homeless population has become increasingly difficult.)。作者在分析无家可归者流落街头的多种原因之后引用权威观点提出解决办法,即政府不能只着眼于满足这些人的温饱,需要“总体协调,综合治理(There has to be coordination of programs. What's needed is a package deal.)”,首尾呼应,再次点题。
2004年试题的短文共分四段。第一段段首句(Many theories…focus either on the individual or on society as…)之后的两句(Theories centering on the individual suggest that…Theories focusing on the role of society suggest that …)分别介绍两种理论的内容。其余三段的段首句都明确地阐述了各段的主题:第二段评述关注贫穷家庭导致儿童犯罪的理论(Most theories…have focused on children from disadvantaged families…)
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