西北民族大学创建于1950年8月，座落在中国古丝绸之路重镇兰州市皋兰山下，直属于中华人民共和国国家民族事务委员会。

西北民族大学包括校本部和榆中两个校区，占地1800亩。学校构建了少数民族预科、大专、本科、研究生等多层次办学模式，拥有学士、硕士、博士三级学位授予权。现设有经济管理学院、语言文化传播学院、外国语学院、音乐舞蹈学院、美术学院、物理工程技术学院、医学院、继续教育与职业教育学院、藏语言文化学院、蒙古语言文化学院、历史文化学院、法学院、社会人类学民俗学院、计算机工程与信息学院、化工学院、生命科学与工程学院、体育学院、预科部、两课部等教学单位；设有中国民族信息技术研究院、格萨尔研究院、海外民族文献研究所、伊斯兰文化研究所4个独立建制的科研院所，设有西北藏学研究所、西蒙古文化研究所、动物生产研究所、维吾尔语言文化研究所、民族文化研究所等8个系所合一的研究所。学校拥有11个学科门类的48个本科专业，20个硕士点，中国少数民族语言文学为博士点，在校生16000多人，基本上形成了学科覆盖面较广，专业结构较为合理，能够适应民族地区经济社会发展要求，具有鲜明特色的学科专业体系。学校具有良好的教学环境，图书馆藏书140万余册（含电子图书），民族博物馆馆藏文物1000余件，拥有22个实验室，建有实验中心、计算中心和一批教学实践基地，是一所优势和特色比较鲜明的多学科门类综合性大学。建校以来，学校坚持“立足西北，面向全国，办出特色，服务民族”的办学宗旨，先后培养各类专业人才6万余人，为民族地区经济建设和社会发展做出了重要贡献。

学校坚持办学以人才为本,以教师为主体,拥有一支结构合理，力量较为雄厚的教学科研队伍，他们中既有格萨尔学泰斗王沂暖及后继者王兴先，蒙古学专家谢再善，藏学专家才旦夏茸、却太尔、马进武、多识、高瑞，突厥学专家李国香，古典文学专家孙艺秋，民俗学专家郝苏民，藏文信息技术专家于洪志等斐声海内外的先贤时哲，也有崭露才华的中青年学术骨干。学校现有教职工1169人，专任教师670余人，具有高级职称的342人。

学校在科学研究方面，坚持以学术为主导，注重发挥特色和优势。少数民族语言文学、少数民族经济、历史文化学、民俗学、宗教学等优势领域的研究取得了一批标志性成果。其中藏族史诗《格萨尔》的搜集、整理、翻译和研究，在全国一直处于领先水平；学校研制开发的《计算机藏汉双语文字信息处理系统》及其9个藏文信息处理子系统，填补了现代藏学研究的空白，达到国际领先水平；学校在应用领域的研究得到拓展，同时大力推进科研成果的转化，依托“尕里巴牛犊血清系列产品”的研究开发，积极发展科技产业，目前已成为国内动物血清系列产品的四大研究生产基地之一。“十五”以来，学校承担重点科研项目150多项，其中国家自然科学基金项目3项，国家社科基金项目20余项、国家“863”计划2项，教育部哲学社会科学研究重大课题子项目3项、清华大学国家重点实验室开放课题1项。出版专著300余部，发表论文3000余篇，荣获各类科研奖励140余项。

学校坚持教育以育人为本,以学生为主体，努力推进民族团结进步教育，积极开展大学生社会实践活动。近几年来，先后两次被国务院授予“全国民族团结先进模范集体”称号，连续九年荣获“全国高校社会实践活动先进单位”称号。

学校坚持开放办学的原则，积极扩大对外学术交流与合作，先后同美国、英国、法国、德国、韩国、蒙古国、日本以及香港、台湾等数十个国家和地区的大学、科研机构建立了学术交流和协作关系，开辟了国际合作培养人才的渠道。学校同英国国家教育委员会签定了英语师资培训合作项目，成立了“西北少数民族英语师资培训中心”，促进了英语教学水平的提高；与英国爱德爱克斯尔基金会合作，成立了“伦敦英语考试中心”。近年来，学校成功举办了十余次国际学术会议，在国际上产生了重要的影响。